（本文发布于5月27日，作者是Andscape的记者Marc J.Spears，文章内容不代表译者观点。）
明尼阿波利斯——沃恩-亚历山大的脖子上挂着一个双面吊坠，上面刻着他心中的两位NBA球员。一面是他的超级巨星儿子、2025年NBA最有价值球员谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，另一面则是他视如己出的侄子、明尼苏达森林狼队后卫尼基尔-亚历山大-沃克。这两位有着深厚兄弟情谊的表兄弟正在为争夺一个NBA总决赛席位而展开较量。
“他们不仅仅是表兄弟，”沃恩说，“他们更像是从第一天起就一起长大的亲兄弟，最好的朋友。他们睡在同一张床上，在同一个屋檐下度过了大部分的人生。”
“从血缘关系上来说，他们是表兄弟。但从感情上来说，他们就是亲兄弟。他是我妹妹的儿子，但对我来说，他就像我的儿子一样。”
雷霆队将在周四于俄克拉荷马城主场迎战森林狼队，进行西部决赛的第五场比赛。目前，吉尔杰斯-亚历山大和雷霆队以3-1领先，距离晋级NBA总决赛仅一步之遥。
当被问及距离儿时梦想——进入NBA总决赛只有一步之遥时，吉尔杰斯-亚历山大表示：“这很艰难，如果我说不难那是在撒谎。我们知道我们离目标有多近，但同时又感觉那么遥远。要击败这样一支球队，需要付出很多努力，做正确的事情。我们必须一球一球地打，一节一节地拼，希望我们最终能够赢得比赛。”
吉尔杰斯-亚历山大最近被评为MVP，而亚历山大-沃克则是森林狼队的关键替补。他们曾在高中、AAU联赛以及加拿大国家男子篮球队中并肩作战。但在西部决赛中，兄弟间的友情显然退居其次。
“对我们俩来说，能走到今天这一步已经很特别了，而相互竞争更是特别。”吉尔杰斯-亚历山大（下文简称谢伊）说道，“但我确实想全力以赴，彻底击败他。”
谈到他期望的结果，尼基尔-亚历山大-沃克（下文简称尼基尔）表示：“他拿MVP，我进总决赛。对我来说，这样很好。如果今年我能拿到总冠军戒指，他能拿到MVP，这样我们都开心。”
沃恩-亚历山大曾是多伦多乔治-瓦尼尔中学的篮球明星，他在高三时赢得了北约克联赛冠军。1998年7月12日，他与前奥运田径运动员Charmane Gilgeous在多伦多迎来了他们的儿子谢伊。不久之后，沃恩的妹妹妮可于同年9月2日在多伦多生下了尼基尔。
沃恩和妮可两兄妹关系亲密，他们在孩子们成长过程中住得很近。由于尼基尔的父亲不在身边，沃恩热情地承担起了父亲的角色。
“我的叔叔沃恩一直在那里支持我，”尼基尔说。“他教给我很多关于成为一个男人的生活教训，以及在某些情况下男人应该怎么做。我当时并不完全理解他为什么对我这么严厉，尤其是在我还年轻、没有父亲陪伴的时候，有很多愤怒的情绪需要处理。现在回头看，我才明白那些教训给我带来的意义。”
“当时他给我的那些教训，以及试图教给我的东西，因为他是我的叔叔，我会想，‘他为什么对我这么严厉？’其实他只是希望我能理解作为一个男人的感受。”
沃恩表示：“我把尼基尔当作自己的儿子。他的父亲不总是在他身边，所以他需要一个父亲的形象。”
尼基尔在年少时经常去沃恩家，与他的叔叔共度时光。正是在那段时期，他和他的堂兄弟谢伊以及谢伊的弟弟托马斯建立了如同兄弟般的关系。前弗吉尼亚理工大学男篮教练巴兹-威廉姆斯曾亲切地称尼基尔和谢伊为“爱尔兰双胞胎”，这个词用来形容在同一母亲一年内出生的兄弟姐妹。
“如果你知道我们有多亲密的话，他简直就像我的另一个兄弟，”谢伊说，“我们一起经历了人生的每一个阶段，从拿起篮球到上预科学校再到进入NBA，我们共同走过了每一步。”
尼基尔也表示：“我们年龄相差大约一个半月。所以，从我记事起，我的整个生活中，他就一直在我身边。我妈妈和他的爸爸沃恩非常亲密，就像亲兄妹一样。我们从小一起打篮球，经常在一起，几乎可以说他的爸爸成了我的第二个爸爸。”
沃恩让谢伊和尼基尔从儿童玩具篮球架开始打篮球。他们大约在5、6岁的时候开始接受正规训练。随着年龄的增长，他们经常一起去YMCA和附近的公园打球。沃恩常常让他们互相竞争，激发他们的斗志和进步欲望。有时，一对一的篮球比赛会变得相当激烈。
“这导致他们每天都打架，百分之百的，”沃恩说，“当我回家时，总会看到有人在哭，或者有人的脸被打得面目全非，谁哭取决于谁赢了。”
沃恩说，当他发现5岁的谢伊和尼基尔能做大多数10岁孩子才能做的事情时，比如用双手投篮或脚步移动，他就知道他们将来会成为特别的篮球运动员。他强调了努力工作、比别人更刻苦训练和自信的重要性。沃恩回忆说，两个男孩在9岁时因为他的严格要求而暂时疏远了他。
“我确实对沃恩说过他有时候对尼基尔太严厉了，”妮可说，“但那时尼基尔的技术实际上比谢伊更好。我觉得这没有必要，而且他会试图挑战他。但沃恩是想推动他，让他知道‘你不能停滞不前，必须变得更好。要变得更好，就必须付出额外的努力。’这就是他对尼基尔如此严格的原因，因为他希望他变得更好。这让我很头疼，但最终都是出于爱。”
随着两人逐渐成长为优秀的球员，沃恩发现在一个热爱冰球的城市里找到合适的AAU篮球项目是个挑战。因此，沃恩将他们转到了不同的AAU项目和高中，以找到适合他们成长的地方。沃恩的教诲对尼基尔和谢伊产生了深远的影响。
尼基尔说：“我们不能屈服，必须为自己的身份感到自豪。无论别人怎么说，没有人会比我们更优秀——这并不是自大。我认为，当你在缺少父亲陪伴的情况下长大时，你会到处寻求认可，而他从小就教我，认可来自内心。我越能习惯欣赏自己，就越不需要别人的认可。”
沃恩还让谢伊和尼基尔观看完整的NBA比赛，并且关闭声音，以便他们能够学习比赛并提高篮球智商。这意味着尼基尔和谢伊不能像他们所希望的那样看太多的儿童节目。尼基尔认为沃恩对他的篮球智商发展起到了关键作用。
沃恩说：“有时候我下班回家，总是会说‘看比赛’。但他们毕竟是孩子，对吧？他们可能在看《恐龙战队》。我一进门，就会听到‘爸爸回来了，换台’。我会问：‘我进来的时候你们在干什么？’ 他们会换频道，因为他们可能在看麦莉-赛勒斯的节目。我就会说：‘嘿，比赛开始了，你们在干嘛？看比赛。’
但你知道，孩子们现在仍然觉得比赛很无聊，对吧？他们会说：‘我想玩或者打游戏。’ 不行，要看比赛。你从中能学到很多，尤其是当像胡比-布朗这样的前NBA主教练和电视解说员在讲解比赛时。”
尼基尔说：“每次电视上播放NBA比赛，我都必须看。沃恩会说：‘你不能爱篮球却不看比赛。你必须成为比赛的学生。你必须学习。’ 听听评论员在说什么。有时他会看比赛，然后突然来个小测验，比如：‘你听见了吗？他说了什么？为什么这么说？’”
为了迎接更强的篮球挑战，尼基尔和谢伊一起搬到了美国田纳西州查塔努加的汉密尔顿高地基督教学院，来打预备队的篮球赛。他们住在主教练扎克-费雷尔家中的一个房间里。晚上，费雷尔会收走他们的手机，于是谢伊和尼基尔常常在房间里熬夜畅想未来在NBA的日子。
“我们的床相隔不远……所以我们会聊天，”尼基尔说。“我们会练习采访，赛后采访。‘得到50分的感觉如何？’或者谈论‘我想打进分区决赛，或者我想赢得一枚戒指，如果我赢了戒指，我会做这个。这将是面对这种情况时最疯狂的感觉。你觉得你的第一个得分会是什么？’诸如此类的话题。但知道那些孩子现在真的在这里，感觉很酷。”
然而，当谈到上大学时，他们分道扬镳了：谢伊去了肯塔基大学，而尼基尔则选择了弗吉尼亚理工大学。
2018年NBA选秀大会上，谢伊以第11顺位被洛杉矶快船选中，率先进入NBA。一年后，尼基尔以第17顺位被布鲁克林篮网选中，随后新奥尔良鹈鹕交易得到了他。在尼基尔的选秀桌旁，谢伊和沃恩都在场，三人共享了一个庆祝的拥抱，沃恩紧紧地抱住他们俩，说：“我们按自己的方式做到了。”
“我只是给了妈妈一个拥抱，”尼基尔说。“然后，下一刻我就被拉住了。对他（沃恩）来说，这是一个很酷的时刻，特别是因为他知道他培养的两个喜欢迪士尼频道的小孩已经成长为男子汉，并且成为了优秀的篮球运动员。”
谢伊在快船队只待了一个赛季，2019年7月10日，他被交易到重建中的雷霆队，换来了九届全明星前锋保罗-乔治以及达尼罗-加里纳利和五个首轮选秀权。尽管这笔在NBA夏季联赛期间进行的交易让谢伊感到震惊，但他的父亲认为这是因祸得福。
“一开始确实是个巨大的冲击，”沃恩说。“但当我跟谢伊坐下来思考这件事时，我说，‘你知道吗？现在是你的机会了，孩子。在洛杉矶，你表现得很好，入选了最佳新秀二阵等等。但你知道吗？他们还没有真正让你发挥出实力。你在路-威廉姆斯、艾弗里-布拉德利和帕特里克-贝弗利后面打球。这些家伙不是控球后卫，你不得不带球过半场，然后站在角落投三分。这不是真正的你。‘谢伊，你知道接下来会发生什么。你现在要展现真正的自己了。所以，这其实是个好机会。’”
事实证明，沃恩是对的。SGA在俄克拉荷马城雷霆队成为了NBA明星，并成为球队的门面人物。
雷霆队的谢伊-吉尔杰斯-亚历山大已经两次入选NBA最佳阵容，并且三次入选全明星。在他的带领下，雷霆队连续两年成为西部季后赛头号种子，并且本赛季取得了全联盟最佳的68胜战绩。上周，吉尔杰斯-亚历山大凭借场均32.7分、6.4次助攻和5.0个篮板的表现，赢得了他职业生涯的第一个MVP奖项。
尽管谢伊获得MVP是众望所归，但尼基尔在得知这一消息时还是感到震惊。
“我当时在俄克拉荷马的酒店房间里，放下手机，简直不敢相信，”尼基尔回忆起得知谢伊获得MVP时的情景，“有时候你会想，‘这到底发生了什么？’上帝是真实的。这种感觉真的很棒。有时候你真的需要掐一下自己，退一步看看，因为在追求卓越和实现目标的过程中，你可能会错过正在经历的旅程。”
谢伊在MVP新闻发布会上表示，他感谢父亲教他打篮球。他还提到，是家庭的教育让他保持谦逊。
“我的家人绝对不会让我因为外界的事情而自满或得意忘形，”谢伊说，“他们总是对我诚实、坦率，并且无论我取得了什么成就或没有取得什么成就，他们始终如一。无论我何时走进家门，他们都是同样的人。
”
“这对我来说非常鼓舞人心。这不仅展示了他们作为人的品质，还教会了我在生活中要保持平衡，才能不断前进并取得成功。”
由于时间安排上的失误，沃恩没有参加5月25日在俄克拉荷马城举行的MVP颁奖仪式。于是，他在多伦多与朋友们一起举办了一个观看派对，准备了一个谢伊的MVP蛋糕和T恤。5月26日，在西决第四场比赛前，当他的儿子从NBA总裁亚当-萧华手中接过MVP奖杯时，沃恩也在场。
“我当时兴奋得不得了，”沃恩说，“在餐馆里大声欢呼。”
对于尼基尔来说，他的NBA之路则充满了更多的挑战。
尼基尔在2019年至2022年间为鹈鹕队效力，作为主要的替补球员，他场均贡献9.9分。2022年2月9日，他被卷入了一笔涉及三支球队的交易，这笔交易将CJ-麦科勒姆带到了鹈鹕队，而他则被送到了犹他爵士队。在爵士队期间，他的角色有所减少（51场比赛中，场均上场13.3分钟，得到5.5分），随后在2023年2月9日的另一笔三方交易中，他和后卫迈克-康利一起被送往明尼苏达森林狼队。
“我以前会给他发一些赞美诗和灵性读物。他是基督徒，我会给他发送祷告文，还会给他分享迈克尔-乔丹和科比-布莱恩特的励志名言。”尼基尔的母亲妮可说，“我经常与他交谈，打电话给他，尽一切可能让他记住自己是谁。如果外界没有告诉你你是谁，有时你会忘记，你可能会因为别人对你说的不同的话而认为自己不够好。但我只是想不断提醒他，虽然现在的情况不同了，但他的世界还是有所不同。你曾经有过辉煌，但现在情况变了。只要保持对自己身份的认知就好。”
在担心可能需要去海外打球后，尼基尔在2023年夏天与森林狼队签下了一份为期两年、价值900万美元的合同。如今，他在森林狼队作为替补球员发挥着重要作用，并有望在今年夏天成为备受追捧的自由球员。
沃恩相信他的侄子正迈向NBA明星之路。
“谢伊有着惊人的崛起，而尼基尔则相反，”沃恩说，“但他们都是我的亲人。所以我能理解如何告诉一个孩子，‘嘿，别担心你现在没有得到关注，或者教练对你有意见，或者你被球队裁掉。如果你真的有实力，继续努力。真相终会浮出水面……’”
“我们知道如何应对艰难时刻。因为我们相信自己，所以我们押注自己。这就是尼基尔现在正在做的事情。他今年是自由球员，前景看起来不错。”
在西决第四场比赛中，尼基尔替补出场得到了全队最高的23分，并命中了5个三分球。谢伊对他表弟的表现并不感到惊讶。
“他今晚表现非常出色，我觉得他几乎没怎么投丢。”谢伊说，“我并不完全惊讶。我知道他是什么样的球员。今晚他的表现，他每晚都能做，这只是时间问题。而在这样的舞台上对决——感觉像是半场比赛都在对抗彼此——非常有趣。”
随着今年季后赛的进行，两个家庭意识到雷霆队和森林狼队有可能在西部决赛中相遇。森林狼队首先晋级，他们用了五场比赛击败了金州勇士队；而雷霆队则在第七场生死战中战胜了丹佛掘金队。
当雷霆队与森林狼队的西部决赛对决正式确定后，沃恩的姐姐发来了一条充满挑战意味的信息。“对决出来后，我立刻收到了来自姐姐的短信，她说：‘对决现在开始了，这是一场战争。’” 沃恩说道。
“这是我们一生的梦想。”谢伊说。
亚历山大家族中将有人首次进入NBA总决赛，但同时也会有人止步于此，无法继续前行，没有折中的地带。
然而，沃恩对两个儿子的爱永远不会改变。“当谢伊进攻而尼基尔防守时，我会说：‘加油，谢伊。不，别这样谢伊。尼基尔，防住他。别别别别别，谢伊，冲冲冲。’” 沃恩笑着说，“这真是太疯狂了，兄弟。但归根结底，这是一个幸福的烦恼。”
原文：Marc J. Spears
编译：JayChan
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